Ours noir et grizzly à vélo : ce qu’on a appris en bikepacking

Une ourse noire et son ourson dans l'herbe, en lisière de forêt

Faut-il avoir peur des ours quand on voyage à vélo au Canada ou dans l’Ouest américain ? Non, mais il faut s’y préparer. Entre Calgary et le Montana, on a croisé quatre ours, dont un grizzly et un ours noir à cinq mètres de Julien, puis un ourson dans le Wyoming, sans jamais être blessés. Dans ce guide, je te raconte nos rencontres et je te donne tout ce qu’on aurait aimé savoir avant de partir : reconnaître un ours noir d’un grizzly, réagir face à un ours, utiliser le spray anti-ours et ranger sa nourriture en bivouac.

En bref

Deux espèces sur la Great Divide : l’ours noir, le plus répandu, et le grizzly, plus massif, reconnaissable à la bosse entre ses épaules. La couleur ne veut rien dire : notre premier « ours noir » était un grizzly !
Notre bilan : un grizzly au 2ᵉ jour, un ours noir à cinq mètres de Julien près de Fernie, un ourson sur la piste de sable du Wyoming. Zéro blessé, quelques poils dressés.
Le spray anti-ours (bear spray) se porte à portée de main, jamais au fond d’une sacoche. Interdit en cabine d’avion : achète-le sur place.
La nourriture ne dort jamais dans la tente : casier anti-ours au camping, ou suspendue entre deux arbres à au moins 4 m du sol en bivouac.
Face à un ours : on s’arrête, on reste calme, on ne court pas. Et on garde ses distances : les rangers recommandent au moins 100 m.

Ours noir ou grizzly : comment les reconnaître ?

Premier réflexe à oublier : se fier à la couleur ! Un ours noir peut être brun, cannelle ou presque blond, et un grizzly peut paraître très sombre sous la pluie. On en a fait l’expérience dès le deuxième jour (je te raconte plus bas). Les bons indices, ce sont la silhouette, le museau, les oreilles et les griffes.

Indice	Ours noir	Grizzly
Silhouette	dos plutôt droit, croupe au moins aussi haute que les épaules	une grosse bosse de muscles entre les épaules, croupe plus basse que les épaules
Profil du museau	droit, du front au bout du nez	creusé, légèrement concave
Oreilles	plus grandes et plus pointues	courtes et arrondies
Griffes avant	courtes (moins de 5 cm) et très recourbées	longues (5 à 10 cm) et peu recourbées
Poids	plus petit en général	de 180 à 680 kg selon les régions ; à l’intérieur du nord du Canada, les mâles tournent autour de 140 kg

Sources : Parcs Canada, le service de la faune de l’Idaho (programme d’identification des ours) et Wikipédia (article « Grizzli »).

Tu l’auras compris : de loin, et sous le coup de l’émotion, c’est souvent impossible à dire. Dans le doute, on applique les mêmes règles pour les deux !

Grizzly et son ourson en forêt, au Canada

Le grizzly : la bosse entre les épaules et le museau creusé. © Thomas Lipke – Unsplash

Un ours noir au pelage brun, les oreilles dressées, dans une forêt de conifères

Un ours noir… brun ! Les grandes oreilles pointues et le museau droit ne trompent pas. © Geoff Brooks – Unsplash

Où et quand croise-t-on des ours à vélo ?

Sur la Great Divide Mountain Bike Route (GDMBR), la grande trace gravel qui suit les Rocheuses du Canada jusqu’au Mexique, les ours vivent surtout dans la partie nord : l’Alberta et la Colombie-Britannique au Canada, puis le Montana, l’Idaho et le Wyoming, autour de Yellowstone. Les grizzlys sauvages, environ 60 000 aujourd’hui, se concentrent en Alaska et dans l’Ouest canadien, avec quelques populations dans les Rocheuses américaines, dont celle de Yellowstone.

Côté saison, les ours sont de sortie de mai à octobre, c’est-à-dire pile pendant la saison de la Great Divide. Ils passent le reste de l’année en hivernation, jusqu’à cinq à sept mois par an pour le grizzly.

Nos rencontres avec les ours

Le grizzly du deuxième jour

Juin 2024, deuxième jour sur la Great Divide, sous la pluie. Depuis la route, on aperçoit enfin notre premier ours, de loin, avec quelques voitures arrêtées autour. Il traverse tranquillement, sans un regard pour nous. Un moment tout en douceur ! Le soir, dans les douches du camping de Boulton Creek, je montre fièrement la photo à Mel, une Canadienne. Elle zoome, sourit : « Ce n’est pas un ours noir, c’est un grizzly ! » Gloups. La bête qui nous terrifiait le plus, croisée dès le deuxième jour, sans le moindre drame.

Julien et l’ours noir à cinq mètres

Entre Elkford et Fernie, on se sépare pour une journée. Julien part seul sur la trace officielle, et pour une fois, il coupe sa musique et sa clochette : il veut voir un ours. Vœu exaucé dès les premiers kilomètres. Une énorme masse noire, une tête qui se tourne vers lui… Il applaudit, gesticule, et l’ours détale dans les buissons.

Quelques heures plus tard, au passage d’un pont, il tombe nez à nez avec un ours noir. À cinq mètres. Les rangers recommandent d’en rester à cent ! Premier réflexe (pas le bon) : sortir le téléphone pour filmer. L’ours commence à le suivre. Le téléphone retourne dans la sacoche, le bear spray sort. Julien recule, hurle, et l’ours continue d’avancer, sans doute attiré par la banane accrochée à sa sacoche. Deux ou trois minutes interminables… puis l’animal s’éloigne.

Un pêcheur à la mouche passe alors en 4×4. Quand l’ours revient, Julien le regarde faire la démonstration parfaite : de grands gestes, des cris, des claques sur le capot. L’ours file sans demander son reste. Son conseil pour un grizzly, en revanche, est moins rassurant : fermer les yeux et penser très fort à l’endroit qu’on préfère sur Terre. On a préféré garder les consignes de Parcs Canada.

L’ourson de la piste de sable

Wyoming, sur la piste forestière qui mène à West Yellowstone. On papote tranquillement quand un craquement monte des broussailles, à notre droite. Léger d’abord, puis de plus en plus fort. Un ourson surgit et traverse devant nos roues !

Un ourson, c’est une mère pas loin. Et une mère qui se retrouve séparée de son petit par deux vélos peut charger. On hurle tout ce qu’on peut, pas pour appeler à l’aide (il n’y a personne à des kilomètres), mais pour qu’elle sache exactement où on est. Un arbre couché barre la piste : il faut soulever les vélos et le contourner au bord d’un à-pic, sans arrêter de crier. On arrive à West Yellowstone sains et saufs, sans avoir jamais vu la mère. Ours noir ou grizzly ? Impossible à dire, l’ourson était trop petit pour qu’on repère la fameuse bosse.

Que faire face à un ours ?

Voici la conduite que recommande Parcs Canada, et celle que les rangers et les habitants nous ont répétée tout le long des Rocheuses.

L’ours ne t’a pas vu : fais demi-tour sans bruit, sans attirer son attention, et laisse-lui de l’espace.
L’ours t’a vu : arrête-toi, garde ton calme et sors ton spray anti-ours. Surtout, ne cours pas : un ours court bien plus vite qu’un humain, et la fuite peut déclencher une poursuite. Parle-lui d’une voix calme et recule lentement.
L’ours s’approche : grandis-toi, fais de grands gestes, parle fort (la technique du pêcheur de Julien). S’il vient tout près, vaporise le spray.
L’ours attaque : Parcs Canada distingue deux cas.
- L’attaque défensive, de loin la plus courante : un ours surpris, ou une mère qui protège ses petits. Vaporise ton spray. S’il entre en contact avec toi, fais le mort : couche-toi sur le ventre, jambes écartées, les mains protégeant la nuque, et reste immobile et silencieux jusqu’à ce qu’il s’éloigne.
- L’attaque prédatrice, très rare : un ours qui te suit, t’observe avec insistance ou s’en prend à ta tente la nuit. Là, surtout, ne fais pas le mort : vaporise ton spray et défends-toi de toutes tes forces.

Et un conseil de copine : ne fais pas comme Julien, range le téléphone ! Une photo d’ours ne vaut pas une rencontre à cinq mètres.

Le spray anti-ours (bear spray) : le mode d’emploi

Le bear spray est une bombe de gaz poivré conçue pour les animaux. Parcs Canada recommande de l’avoir sur soi en tout temps au pays des ours, et d’apprendre à s’en servir avant de partir. Ce qu’on en retient :

À portée de main, toujours : sur le guidon, à la ceinture ou dans une poche de cadre, jamais au fond d’une sacoche. Le jour de la séparation, c’est Julien qui avait l’unique spray… et moi rien du tout ! Notre solution : on ne s’est plus jamais séparés au pays des ours. Si vous roulez chacun de votre côté, prenez un spray chacun.
Ses limites : le vent, la pluie, le froid, la distance et la date de péremption réduisent son efficacité. Il faut que l’ours soit assez proche, et toi pas sous le vent. Vérifie la date sur la bombe.
L’avion : interdit en cabine, et la plupart des compagnies le refusent aussi en soute. Le plus simple : l’acheter en arrivant. On a acheté le nôtre chez MEC, le grand magasin d’outdoor de Calgary. Compte environ 60 dollars canadiens pour une bombe de 225 g (prix affiché par MEC en 2026).
La frontière : en entrant aux États-Unis à Roosville, on ne l’a pas déclaré. Il était pourtant bien en vue sur le guidon, et le douanier ne nous a rien demandé. Pour entrer au Canada, la règle est plus stricte : seule une bombe dont l’étiquette indique clairement qu’elle est destinée aux animaux est acceptée. Dans le doute, déclare-la.

Dormir et manger au pays des ours

C’est là que tout se joue : un ours qui a goûté à la nourriture des humains revient en chercher. Et pas pour dire bonjour ! Les consignes de Parcs Canada pour le camping au pays des ours :

Ne cuisine jamais dans la tente ni à côté. Parcs Canada recommande de faire la cuisine à au moins 100 m de ta tente, sous le vent (une de leurs brochures des parcs de montagne parle de 50 m minimum).
Range tout ce qui sent : la nourriture, mais aussi le dentifrice, la crème solaire et les produits d’hygiène. À Banff, ils doivent dormir dans une voiture ou dans les casiers anti-ours. Pour la toilette en bivouac, je t’ai tout raconté dans notre guide de l’hygiène en bivouac.
Au camping : utilise les casiers anti-ours (les « bear lockers »). Il y en a dans beaucoup de campings du Canada et du Montana.
En bivouac : suspends ta nourriture entre deux arbres, à au moins 4 m du sol et à 1 m des troncs. Dans certaines zones, un conteneur anti-ours est obligatoire.
Ce qu’on faisait, nous : on s’est toujours arrangés pour dormir dans des campings équipés de casiers anti-ours. Du Canada au Wyoming, on n’a jamais eu besoin de suspendre notre nourriture.

Les clochettes anti-ours, ça sert à quelque chose ?

On est partis avec, bien sûr. Résultat : on tintait à chaque cahot, comme deux vaches suisses égarées dans les Rocheuses. D’après les rangers qu’on a croisés, elles servent surtout à repérer les touristes de loin. Le bruit utile, c’est ta voix : parle, chante, tape dans tes mains quand la forêt est dense, qu’un torrent couvre les sons ou que la piste tourne sans visibilité. Les ours n’aiment pas être surpris, et nous non plus !

Ovando : pourquoi on ne plaisante pas avec les règles

Au Montana, on a dormi dans l’ancienne prison d’Ovando, un petit village qui accueille les cyclistes de la Great Divide. La dame du musée nous a rappelé pourquoi tout le monde, ici, répète les mêmes règles aux voyageurs : en juillet 2021, une cycliste a été tuée par un grizzly, en pleine nuit, au camping du village. Pas de nourriture dans la tente, le bear spray toujours à portée de main. On a écouté religieusement, puis on est allés dormir derrière les barreaux en espérant qu’aucun ours ne vienne frapper à la porte !

Ce qu’on retient

Au départ de Calgary, les ours prenaient toute la place dans ma tête : chaque craquement de branche était un grizzly. Quelques semaines plus tard, la peur a laissé la place au respect, et à des réflexes qui ne nous ont plus quittés : le spray sur le guidon, la nourriture dans le casier, la voix qui porte dans les virages sans visibilité. Et une certitude : un ours croisé de loin, c’est un cadeau. De près, on préfère éviter !

Tes questions sur les ours en bikepacking

Comment reconnaître un ours noir d'un grizzly ?

Regarde la silhouette, pas la couleur : le grizzly a une grosse bosse de muscles entre les épaules, un museau au profil creusé, des oreilles courtes et arrondies et de longues griffes. L’ours noir a le dos plus droit, le museau droit et les oreilles plus pointues.

Que faire si je croise un ours à vélo ?

Arrête-toi, reste calme et sors ton spray anti-ours. Ne cours pas. Si l’ours ne t’a pas vu, fais demi-tour sans bruit ; s’il s’approche, fais de grands gestes et parle fort, et vaporise s’il vient tout près. Les rangers recommandent de rester à au moins 100 m.

Le spray anti-ours, ça marche vraiment ?

C’est le moyen de défense que recommande Parcs Canada. Il faut l’avoir à portée de main et savoir s’en servir. Le vent, la pluie, le froid et la date de péremption réduisent son efficacité.

Peut-on prendre du spray anti-ours dans l'avion ?

Non en cabine, et la plupart des compagnies le refusent aussi en soute. Achète-le en arrivant au Canada ou aux États-Unis.

Comment ranger sa nourriture en bivouac au pays des ours ?

Jamais dans la tente : utilise les casiers anti-ours des campings, ou suspends ta nourriture entre deux arbres à au moins 4 m du sol et 1 m des troncs. Cuisine à au moins 100 m de ta tente, et range aussi tout ce qui sent (dentifrice, crème solaire).

Les clochettes anti-ours sont-elles utiles ?

Pas vraiment. Ta voix est plus efficace : parle, chante ou tape dans tes mains dans les passages sans visibilité, pour ne jamais surprendre un ours.

Quand voit-on des ours au Canada ?

De mai à octobre, surtout en Alberta et en Colombie-Britannique. On en a croisé plusieurs dès nos premiers jours sur la Great Divide.