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Great Divide au Canada, nos impressions

Marie-Liesse de Villele — Sat, 10 May 2025 16:43:31 +0000

Se lancer sur la Great Divide au Canada

Top départ

La Great Divide : E-N-F-I-N. Depuis le temps qu’on en parle ! Il était temps de pouvoir commencer cette magnifique trace à travers un petit bout de Canada, puis les États-Unis.

Pour te donner un peu de contexte, la GD aussi appelée GDMBR est une route de Gravel. Relativement éloignée de la civilisation, elle permet de traverser les US sur des chemins calmes et loin de l’agitation des villes. Elle commence à Banff au Canada et traverse les USA pour rejoindre la frontière mexicaine.

On lui attribue ce nom car elle partage les eaux du pays en deux : à l’Ouest les eaux du Pacifique et à l’Est le bassin du Mississippi.

La partie canadienne est assez dure, à cause de la chaîne de montagnes (Les rocheuses) qu’elle traverse. On parle de plusieurs milliers de mètres de dénivelé positif en quelques kilomètres.

Mais rouler sur cette trace avec une vue presque constante sur les montagnes enneigées est un luxe non négligeable. On sillonne entre forêts de pins et plateaux en haute altitude. C’est simplement magique.

Choisir sa route

La trace offre plusieurs options et niveaux de difficulté. En effet, comme cette trace est également une course, il existe un tracé un poil plus difficile, histoire de compliquer un peu plus la vie aux courageux qui prennent le départ. Je vous laisse imaginer la route que Julien a voulu prendre…

Bingo ! La plus dure ! Il faut garder en mémoire que nous n’avons pas les mêmes vélos que les athlètes qui s’élancent sur cette aventure. Là où nous sommes chargés au minimum à 45/50 kg, eux se situent plutôt dans les alentours des 20kg MAXIMUM. Sacrée différence, surtout dans les montées à 15%. Je vous laisse imaginer l’état de nos bras après 2 km à pousser nos vélos…

Les premiers jours sur la Great Divide au Canada se font à double vitesse. Julien, bien plus entraîné que moi, profite de chaque instant. Les kilomètres comme le dénivelé ne semblent pas avoir d’effet sur son moral ou sa forme physique. C’est une tout autre farigoule (comprendre : paire de manches) pour moi. Mon peu d’entraînement me rattrape. En un mot ? Souffrance.

On continue ?

Chaque soir est donc sujet à la remise en question. Julien me répète avec toute sa patience et bienveillance qu’il faudra un mois pour que mon corps s’habitue à autant d’efforts. Un mois ce n’est rien sur le papier. Mais un mois à pleurer tous les soirs et dans chaque côte… c’est long !

Pour me remonter le moral, Julien me propose d’appeler mes amis et ma famille. Résultat contre productif presque à chaque fois. J’éclate en sanglot, triste de les savoirs tous « à la maison », dans leur confort et sans vélo à trimbaler d’un point A à un point B.

Julien en extase devant la richesse des paysages m’invite à profiter de chaque brise, de chaque odeur de forêt. Impossible de décrocher mon regard de mon guidon. La tête baissée, je m’échine à avancer. Un coup à droite, un coup à gauche… il reste combien de kilomètres aujourd’hui ?

Je promets à Julien de me battre pour au moins faire ce mois d’essai. Mais impossible de penser à « m’infliger » ça plus longtemps si je ne parviens pas à m’adapter.

L’hospitalité à la Canadienne

Ce qui nous permet de tenir dans ce début d’aventure tumultueux, c’est la gentillesse des Canadiens. Sur la route ou dans les petites villes que nous traversons, ils cherchent tous à nous aider.

Un repas 5 étoiles

Notre premier repas en compagnie de locaux, nous ne sommes pas prêts de l’oublier. Une petite faute d’inattention nous fait faire en un jour ce que nous devions faire en deux. Oups ! Nous avons donc 85km à faire au lieu de 35km. Rien de grave en effet. Mais, comme il s’agit du premier jour, cette surprise n’est vraiment pas la bienvenue.

Les kilomètres se font dans la souffrance. Le vent est bien présent et n’a manifestement pas décidé de nous aider. Même en descente, on doit pédaler pour ne pas s’arrêter ou du moins trop freiner. C’est frustrant.

Julien me voyant fermée depuis l’annonce des kilomètres en plus décide de profiter contre vent et marée de cette route. Il est devant et zigzague pour regarder ce qui se trame de part et d’autre de cette route. Il aperçoit au loin des montagnes enneigées et me lance « Ouf ! On a de la chance, quand on sera là-haut, on n’aura de la neige que jusqu’aux genoux ». Fier de sa blague, il redouble de vitesse. Je suis désemparée et prends évidemment ces discours au premier degré.

QUOI DE LA NEIGE ?

Mais attends, il y a combien de mètres de dénivelé pour rejoindre le haut de cette montagne ?

Bref, c’est une mauvaise journée.

Fin de journée

Heureusement, on arrive en fin de journée à rejoindre la civilisation et une route bitumée. Alors que le soleil commence à se coucher, on aperçoit un homme avec son fils à vélo. Croyant presque à un mirage, on les interpelle en leur demandant s’ils connaissent un endroit où nous pourrions dormir cette nuit. Carte chance, ils sont garés quelques mètres plus loin sur un parking qui est également un camping.

Heureusement que nous les avons croisés, car le parking était invisible de là où nous nous trouvions et surtout dans le sens inverse de notre route.

On rejoint donc Jim, sa femme Kristina et leurs deux enfants. Voyant nos mines fatiguées, ils nous proposent de partager un repas. En tant que vrai Nord américain, ils sortent les gros moyens. Nous nous attendions à voir deux sandwiches et une salade de patates débouler… pfff ignorants que nous sommes. Jim sort un barbecue pendant que sa femme s’occupe de dresser la table et les dix accompagnements pour les ribs.

Époustouflés, nous faisons mine de partager l’effort en proposant six sachets de ramens. Hilares, ils nous invitent plutôt à prendre une assiette pour nous régaler avec eux.

Quelle fin de journée mémorable !

Les ours et la Great Divide au Canada

Que serait la Great Divide au Canada sans les ours autour ? Un gâteau sans chocolat probablement !

Quand voir les ours au Canada ?

Les ours ne sont pas présents tout au long de l’année, on peut les apercevoir de plus ou moins proche en fonction de la chance (ou malchance selon le contexte) du moment de la journée et donc du mois au moment où on s’y trouve.

En règle générale, les experts s’accordent à dire que les ours sont observables de mai à octobre. La plus forte concentration étant en Colombie britannique ainsi qu’en Albert, autrement dit, tu as toutes tes chances d’en rencontrer si tu fais la Great Divide au Canada au mois de juin.

Qui de l’ours ou du Grizzli ?

C’est parti pour un petit cours d’anatomie ! Il existe bien différentes espèces chez les ours et plus particulièrement dans les espèces que tu rencontreras sur la Great Divide au Canada.

L’ours brun est réputé pour être moins agressif que le grizzli. Il est plus petit en moyenne et ne semble pas attaquer l’homme sans réelle raison.

Le grizzli, quant à lui, est bien plus gros et plus agressif. On peut le reconnaître grâce à la bosse qu’il a sur le dos.

Les ours sont peu enclins à t’attaquer sans raison. Mais il existe de nombreuses situations à risque :

Tu as coupé la route à ses petits;
Tu l’as surpris pendant sa toilette matinale;
Tu lui as volé son petit pot de miel;
Tu as un produit qui sent bien trop bon dans ta tente;
Il est blessé et cherche un peu de nourriture pour se refaire une santé.

Bref, pas de place pour l’improvisation,tu l’auras bien compris. Bien que nous ayons une influence sur quasiment l’entièreté des facteurs, il existe une probabilité de risque d’être attaqué sans raison apparente. C’est pour cette raison qu’il faut être prêt avant de rentrer dans leur territoire.

Comment éviter les ours au Canada ?

Vaste question… s’agit-il d’ailleurs de les éviter ? Une chose est certaine, il faut être prêt à cette fameuse rencontre, surtout si tu décides de camper en extérieur. Pour ce faire, il y a plusieurs options.

Le bear spray tu utiliseras

Cet objet est un must have de tes balades en journées ou insomnies tardives. Le but étant de ne jamais l’utiliser. En effet, il te permettra de te savoir en relative sécurité si tu croises un ours mal intentionné. Attention, il ne doit jamais être un outil du quotidien !

Les premières mesures quand on croise un ours sont de s’arrêter et d’être certain que l’ours a repéré notre présence. Si ce n’est pas le cas, d’aussi loin que tu es, fais du bruit pour avertir l’animal de ta présence.

Dans le cas où l’ours t’a vu, il prendra naturellement la direction opposée. S’il décide de venir à ta rencontre, recule prudemment avec ton spray dans les mains. Pour la suite, on te laisse lire les conseils de sécurité inscrits sur ta bouteille et nous te souhaitons : bonne chance !

La nourriture tu cacheras

Loin d’être dévoreurs d’hommes, les ours sont surtout de grands gourmands ! Si tu as la malchance de laisser traîner un petit peu de nourriture dans ta tente, il viendra tout doucement le débusquer.

Pour se prémunir de ce réveil nocturne peu agréable, on te conseille de mettre ta nourriture en hauteur pendant la nuit et le plus loin possible de ta tente. En règle générale, il est recommandé de placer les victuailles entre deux arbres grâce à une corde attachée à deux branches différentes.

Idem pour ton repas. Il est inutile de planquer ton sac de nourriture si tu as égoutté l’eau de tes pâtes devant ta tente… si c’est le cas, ne panique pas ! Il suffit de défaire ta tente pour la mettre un peu plus loin.

Les clochettes tu sonneras

On a tendance à se voir offrir et vendre de petites clochettes avant chaque entrée dans un parc national au Canada. En effet ce petit bruit de tintement aurait pour but de faire fuir les ours…. On te laisse imaginer à quel point il faut être dans le désespoir pour imaginer que ce petit bruit fluet puisse te protéger.

Après discussion avec des dizaines de rangers, on en conclut que c’est surtout un bon moyen de repérer un touriste de loin. Le dicton dit d’ailleurs que, si tu entends la clochette fuit avant que le touriste ne te trouve en premier.

C’est toutefois un objet de décoration sympathique qui aura le mérite de rythmer les ascensions difficiles.

En sommes, il faut avancer avec respect dans leur habitat et faire preuve d’une prudence de tous les instants. Si tu as un doute, arrête-toi. Il vaut mieux être trop lent que de surprendre une famille en pleine dégustation de baies.

Le Canada en quelques chiffres

Jour 1 – 85,38 km pour 1094 m de D+ de Banff à Pocaterra Campground

Jour 2 – 22,37 km pour 320 m de D+ de Pocaterra Campground à Boulton Creek

Jour 3 – 82,15 km pour 883 m de D+ de Boulton Creek à Elkford

Jour 4 – 104,54 km pour 1752 m de D+ de Elkford a Fernie

Jour 5 – 96,90 km pour 806 m de D+ de Fernie à Eureka

PS : Pour retrouver notre route de façon plus détaillée, tu peux regarder notre page Route ou bien jetez un coup d’oeil au Strava de Julien

Off road au Canada, une bonne idée ?

Rouler sur la Great Divide au Canada a été pour nous l’une des meilleures expériences de notre aventure. Peut-être que cette impression est aussi guidée par toutes les découvertes que nous y avons faites. Mais une chose est certaine : pédaler face aux montagnes enneigées est un cadeau dont nous n’avons pris la pleine mesure qu’une fois arrivée dans les déserts des États-Unis !

Si tu souhaites également débuter ton voyage au Canada, sache qu’il existe de nombreuses options pour poser ta tente. Si, comme nous, tu es un peu frileux à l’idée de dormir en pleine nature dans un pays où les ours sont rois, tu trouveras facilement des campings. La plupart sont rudimentaires, mais largement suffisants !

À noter : si tu voyages à vélo ou à pied, il n’est généralement pas nécessaire de réserver ton emplacement. Il y a toujours de la place pour t’accueillir.

Et si tu préfères bivouaquer en pleine nature, aucun problème ! Veille toutefois à ne pas être visible depuis la route et à prendre toutes les précautions nécessaires pour éviter d’attirer les ours et autres grizzlis.

Le Canada a été un terrain de jeu incroyable pour Julien et moi. Ça n’a pas été de tout repos, soyons honnêtes, mais chaque jour nous a permis de progresser ensemble, à notre rythme.

Si tu as envie de découvrir encore plus d’histoires sur notre séjour au Canada, on t’invite à écouter les épisodes 2, 3 et 4 de notre podcast : C’est encore moi : Voyage à vélo ! Tu y découvriras la fois où nous nous sommes séparés avec Julien et nos rencontres avec les ours.

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Nos premiers kilomètres à vélo : Canada en bikepacking

Marie-Liesse de Villele — Tue, 25 Mar 2025 22:11:58 +0000

Sans nos vélos au Canada en bikepacking

Arrivée sur le continent Nord Américain

Après une préparation au millimètre, nous voilà, en ce 15 juin 2024, à l’aéroport de Calgary pour débuter notre aventure au Canada en bikepacking. Devant les tapis roulant de l’aéroport, nous sommes dans l’attente de notre bien le plus précieux : notre maison et notre moyen de locomotion – nos vélos. Sans l’ombre d’une angoisse, nous nous dirigeons vers le comptoir des bagages hors format.

Après tout, pas besoin de s’inquiéter : un agent à Paris nous avait assuré que nous recevrions nos bécanes en un seul morceau. Et pourtant… aucun signe de nos vélos. Bredouilles, démunis et, surtout, sans date de réception, nous sommes bloqués – et eux aussi, toujours à Paris.

Heureusement, des amis de la famille de Julien habitent sur place et nous proposent de dormir chez eux, le temps que l’on trouve une solution ou que nos vélos soient enfin livrés à l’aéroport. C’est ainsi que nous faisons la rencontre de Monique et Mike, un couple de retraités au grand cœur, qui nous accueillent comme s’ils nous connaissaient depuis toujours. Quel réconfort pour nous !

Pourtant, les journées s’enchaînent sans l’ombre de nos vélos. Pour nous permettre de nous déplacer librement, Mike nous en prête. Nous en profitons pour découvrir Calgary. Une première pour nous deux dans ce pays, et plus largement pour moi en Amérique du Nord. On se balade, explorant les rues et ces avenues démesurément grandes.

Après quatre jours de repos et de pluie, nous recevons enfin de bonnes nouvelles : nos vélos ne devraient plus tarder à arriver ! Enfin ! Le hasard veut qu’ils arrivent au même moment que le soleil (un signe ?!), un timing parfait pour lancer cette grande aventure en bikepacking, de Calgary à la Patagonie.

Le montage de nos vélos

Une fois les colis livrés, il a fallu passer au montage. Quelques voyages en train avec nos vélos nous avaient déjà donné une certaine agilité dans ce domaine. La seule différence cette fois-ci, c’est que nous avons dû dégonfler nos pneus pour prendre l’avion.

Julien, qui roule en tubeless, doit maintenant faire « claquer » ses pneus — comme on dit dans le jargon. Autrement dit, il s’agit d’injecter suffisamment d’air entre les pneus et la jante pour qu’ils adhèrent correctement sans chambre à air.

Normalement, cette opération se fait à l’aide d’un compresseur, qui envoie une forte impulsion d’air afin de plaquer les parois du pneu en quelques secondes.

Sauf que nos chers hôtes n’en possèdent pas…

C’est alors que Mike, alias le Géo Trouvetou, nous dégote un bout de ficelle ! Tel un Rambo du cyclisme, il saucissonne le pneu arrière de Julien. Nous assistons à la scène, légèrement dubitatifs. Tout en se débattant avec son morceau de caoutchouc, il nous lance :

— Gonflez vite !

MIRACLE ! Le pneu claque !

Canada en bikepacking : Le grand départ

Les premiers kilomÈtres

Le 19 juin marque le début de notre aventure. Nous donnons nos premiers coups de pédale d’une longue série. Combien y en aura-t-il ? Difficile à dire avec certitude.

Ces premiers kilomètres sont pourtant chaotiques. Où sont nos affaires ? Où avons-nous rangé nos barres de céréales ? Impossible de s’en souvenir. Et pourtant, nos sacoches ne regorgent ni de poches secrètes ni de cachettes insoupçonnées. Il nous faudra quelques jours, et sans doute plusieurs ajustements, pour apprendre à connaître nos vélos et leur contenu sur le bout des doigts.

Mais ici, au cœur de l’Alberta, avec les montagnes enneigées en toile de fond, nous nous sentons bien. Peu à peu, nous trouvons notre rythme. Tantôt je roule derrière Julien sur l’autoroute pour éviter les dépassements trop serrés, tantôt nous pédalons côte à côte, tentant de mettre des mots sur toute l’excitation qui nous envahit. Quelle chance ! Quelle liberté ! Pendant un an, nous avons rêvé de cette première aventure en bikepacking, et nous y sommes enfin.

Pudiques face à l’immensité de la nature, nous n’osons pas encore crier notre bonheur. Mais les yeux brillants d’émotion, nous savourons l’instant… jusqu’à ce qu’un panneau vienne freiner notre élan : « No trespassing ».

Et soudain tout s’arrête

Pendant notre voyage au Canada en bikepacking, nous savions que nous allions tomber sur ce genre de panneau. Mais si tôt ? Nous ne l’aurions pas parié. Et pourtant, il faut choisir : continuer malgré l’interdiction ? Prendre le risque de se faire attraper ? Une réflexion en entraînant une autre, nous débattons longuement avant de prendre notre décision.

C’est notre premier jour, et on se sent pousser des ailes ! Alors, on fonce. Et nous avons bien fait. Après une brève rencontre avec un troupeau de vaches peu coopératives, nous nous retrouvons sur une magnifique piste cyclable.

Il commence à pleuvoir ? Pas grave ! Rien ne peut entamer notre moral aujourd’hui. Nous avançons en capturant quelques photos ici et là, nous nous habituons progressivement au poids de nos vélos – qui est loin d’être négligeable – et surtout, nous savourons chaque instant.

Cap au Sud

C’est le moment ideal pour faire un point sur notre destination. Le rêve de Julien depuis quelques années était de prendre la Great Divide. C’est à dire une route gravel (chemins de terre ou de forêt) qui relie le Canada en bikepacking au Nouveau Mexique. Bref, c’est la grande traversée du pays de l’Oncle Sam que tous les fans de mountain bike rêvent de faire.

Sur le papier je ne suis pas contre. Le début de la trace se trouve à Banff – proche de Calgary – et les routes ont l’air très belles. La seule chose qui me pose problème, c’est de traverser les US sans voir au moins quelques villes ou parcs nationaux mythiques.

Alors, on coupe la poire en deux ! Nous suivrons la Great Divide du Canada jusqu’au Colorado et du Colorado nous la quitterons pour laisser place à l’improvisation !

La réserve indienne

Rien à l’horizon

Pour rompre avec la monotonie de l’autoroute qui nous sépare de Banff, nous décidons d’emprunter une portion de route traversant une réserve indienne. Ce n’est peut-être pas la meilleure des idées (d’après les locaux, terrifiés à l’idée de s’aventurer sur ces chemins de terre). Mais, n’écoutant que notre courage – et probablement notre naïveté – nous nous lançons.

Dès l’entrée, un champ de bisons attenant à une ferme attire notre regard. Curieux, nous décidons d’aller à la rencontre des habitants de cette ferme atypique pour demander leur autorisation de passage sur leur terre. Nous sommes accueillis chaleureusement par trois fermiers natifs, qui nous recommandent d’avancer avec prudence et de nous arrêter dès qu’une voiture approche.

En effet, l’alcool est l’un des fléaux majeurs des communautés vivant dans certaines réserves. Avec peu de moyens à leur disposition, certains habitants passent la journée dans les bars à l’extérieur de la réserve avant de rentrer, souvent un brin éméchés. Moins attentifs, certains conducteurs pourraient nous prendre pour cible, sans mauvaise intention, mais par simple imprudence.

Sur ces belles paroles, nous prenons la route, une boule au ventre. Les 30 premiers kilomètres se déroulent sans encombre. Aucune voiture en vue, pas d’ours ni de grizzli : tout est sous contrôle.

Notre rencontre avec les indiens

Plus que 10 km, nous avançons bien. Au loin, nous apercevons notre première voiture. Nous nous organisons avec Julien et déterminons notre plan d’attaque : tout doux et trognon ! Impossible d’être méchant face à deux voyageurs à vélo, souriants et volontaires, non ?

La voiture s’arrête à notre niveau. Tristement, nous constatons que les trois fermiers rencontrés plus tôt avaient raison. À peine la vitre baissée, nous sentons déjà les effluves d’alcool remonter jusqu’à nous. Triste spectacle.

L’homme nous ordonne de faire demi-tour sous peine de recevoir une amende salée si quelqu’un nous trouve ici sans autorisation. Nous tentons de discuter avec lui. Mais sa patience étant manifestement de courte durée, il met fin à la conversation en nous assénant un : « It’s a reserve maaaan… ». Puis il referme sa fenêtre et redémarre.

Nous sommes sonnés, d’autant plus que, sur les 10 derniers kilomètres, nous allons faire plusieurs rencontres du même genre. Tous aussi imbibés, ils tentent d’avoir un discours cohérent… en vain.

Nous réussissons à nous échapper sans payer d’amende, mais le cœur gros de voir cette communauté dans cet état.

Prendre ses marques loin de tout

Merci Daddy

Nous continuons notre chemin, cette fois sur l’autoroute. Le jour commence à décliner, et nous devons rapidement trouver un abri. Ce matin, Julien avait repéré un camping à quelques kilomètres de la réserve indienne. Nous mettons donc le cap sur celui-ci.

À bout de force, nous finissons par atteindre ce fameux camping de fortune. Il semble que nous soyons les seuls à camper ici. Le propriétaire nous accueille et nous demande de payer notre emplacement en cash. Il ne prend pas la carte, car il n’y a pas de réseau dans cette partie de la forêt.

Gloups… Nous n’avons pas pensé à prendre du cash avec nous ! Erreur de débutant. Nous nous en souviendrons pour les prochaines fois.

Et là, éclair de génie ! Je repense à mes adieux avec mes grands-parents. Mon grand-père (Daddy, pour les intimes) m’avait glissé une liasse de 100 dollars en me lançant : « Ce n’est pas pour t’acheter de la drogue ! » Je me souviens avoir bredouillé un merci, à la fois gênée et confuse.

Mais, Daddy, sois rassuré : les premiers 15 dollars de cette liasse ont été utilisés à bon escient ! Pour les prochains… je ne peux encore rien promettre !

Dernières pensées avant de se coucher

Un ami m’a soufflé un jour cette réflexion : « Elles sont rares, les premières fois, à nos âges. » Cette phrase me semblait tellement vraie avant notre départ. Aujourd’hui, j’ai le sentiment que la routine n’est plus qu’un lointain souvenir.

Cette première journée rime avec découverte. C’est la première fois que nous montons notre campement en pleine nature après 60 km de vadrouille, la première fois que nous avons peur des ours, la première fois que nous savourons une fin de journée au coin du feu… enfin, au coin de notre réchaud pour commencer ! (Tels des hommes de Cro-Magnon, nous ne découvrirons cette évolution qu’un peu plus tard dans notre aventure.)

Bref, une belle première journée au Canada en bikepacking qui ressemble déjà à une aventure d’une semaine ! La suite s’annonce prometteuse.

Si tu as envie d’en savoir plus sur cette partie de notre voyage, tu peux ecouter les épisodes 1 et 2 de notre podcast ! Et pour nous suivre pas à pas ca se passe sur la page Route de notre site !

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Une envie d’aventure en bikepacking du Canada à la Patagonie

Marie-Liesse de Villele — Tue, 25 Feb 2025 15:54:19 +0000

Partir en bikepacking, qu’est ce que ça veut dire vraiment ? Comment en sommes-nous arrivés là ? Pourquoi avons-nous décidé de tout quitter pour nous lancer sur les routes du continent américain, du Canada à la Patagonie ?

Ce premier article de notre carnet d’aventure retrace notre cheminement et la préparation minutieuse de cette aventure hors norme. De nos hésitations initiales à la détermination sans faille de Julien, chaque étape nous a menés à ce moment clé : prendre nos vélos, dire au revoir au quotidien et pédaler vers l’inconnu.

Prêt à embarquer avec nous ? Alors, laisse-nous te raconter comment tout a commencé.

Une envie d’aventure en bikepacking, c’est quoi ?

Une envie d’aventure en bikepacking, c’est une idée un peu folle qui surgit sans qu’on sache vraiment d’où elle vient. Alors, pour que tu comprennes comment nous en sommes arrivés à nous lancer sur la fameuse route Canada-Patagonie, voici un article pour te mettre dans le contexte.

Sur Wikipedia, une aventure en bikepacking est décrit comme suit : « Le bikepacking est une forme de cyclotourisme minimaliste qui se distingue du cyclotourisme traditionnel par la non-utilisation de porte-bagages, remplacés par des sacoches généralement fixées par des sangles au guidon, au cadre, ou encore à la tige de selle. »

Soyons honnêtes, cette définition ne fait pas vraiment rêver ! Pour Julien et moi, cette envie d’aventure en bikepacking sur le continent américain, était avant tout synonyme de liberté.

La liberté de choisir notre route, notre rythme, et les endroits que nous voulions explorer.

Le bikepacking, c’est aussi se plonger dans l’incertitude la plus totale. Chaque matin, nous sommes sur d’une chose : nous allons pédaler. Mais pour le reste ? Tout est à inventer. Allons-nous trouver un endroit où planter la tente avant la tombée de la nuit ? Aurons-nous de quoi manger après une journée d’effort ? Cette insécurité permanente pourrait être angoissante, mais elle est aussi grisante : elle nous force à vivre dans l’instant, à nous adapter et à accepter l’inconnu.

En réalité, peu importe la définition du bikepacking, car chaque voyage est unique. Un itinéraire, une météo, une rencontre, et l’expérience devient radicalement différente. Sur la route, nous avons vite compris que nous n’étions pas seuls à avoir eu cette idée. Au détour d’un sentier ou en partageant un feu de camp improvisé, nous avons croisé d’autres cyclovoyageurs, chacun avec son propre parcours, ses galères et ses petits bonheurs. C’est une grande communauté nomade, invisible aux yeux du monde sédentaire, mais pourtant bien réelle. Et c’est là toute la magie du voyage à vélo : partir seul, et se découvrir entouré.

Genèse de notre bikepacking trip : Canada – Patagonie

Un début à tout

Nous rêvions tous les deux de cette aventure autour du globe. D’ailleurs, c’est ce rêve qui nous a fait nous rencontrer. Sans le savoir, nous partagions le même besoin de tout quitter pour partir loin. Julien voulait s’offrir un tour du monde pour ses 30 ans, et moi, avant mon master, je voulais explorer les paysages de Nouvelle-Zélande. Malheureusement, en 2020 (année de nos départs programmée), la COVID-19 en a décidé autrement.

Ce non-départ nous a pourtant permis de nous rencontrer au bureau. Un café en entraînant un autre, nous avons, un beau jour, sauté le pas et décidé de nous mettre ensemble. Après quelques mois de relation, Julien est parti en Colombie pour développer son agence de design à l’étranger. Et c’est là que tout a basculé.

CHANGEMENT DE CAP À 360°

Bien installé dans sa vie à Medellín, Julien oscille entre travail et entraînements au grand air avec son vélo. Il découvre les paysages spectaculaires de la Colombie et profite de cette liberté tant recherchée.

Un matin, son père l’appelle pour lui apprendre qu’il est atteint d’un cancer. Un appel père-fils déchirant, d’autant plus douloureux que des milliers de kilomètres les séparent. Cet événement marque le réveil d’une soif d’aventure qui sommeillait en lui depuis si longtemps.

Comme chaque week-end, il enfourche son vélo pour échapper à l’agitation urbaine. Au détour d’un sommet, il croise la route d’Oleg, un cyclo-voyageur parti d’Alaska, en route vers l’Argentine. Intrigué par son chargement impressionnant, il engage la conversation. Après un long échange, il lui propose de l’héberger quelques nuits. De cette rencontre naît un partage riche et inspirant qui pousse Julien à s’inscrire sur Warmshowers afin d’accueillir d’autres voyageurs en quête d’un toit.

Quelques jours plus tard, il prend son téléphone pour appeler ses associés. Sa décision est prise : il quittera ses fonctions à l’été 2024, dans deux ans. Un choix qui s’impose naturellement, tant sur le plan personnel que professionnel. Après dix années passées à co-diriger avec succès Blackballoon, une agence de design, il est temps pour lui d’explorer de nouveaux horizons.

Quant à moi, après presque quatre ans dans une startup spécialisée dans le bien-être physique et mental en entreprise, j’ai réalisé qu’il était temps de partir en quête du mien.

Une destination à choisir

La prochaine étape était celle de choisir notre destination. Un sujet important quand il nous prend soudainement une envie d’aventure en bikepacking. Pourtant, nous avons réussi à nous mettre d’accord relativement vite. Nous avions plusieurs idées et envies. La plus simple à mettre en place : partir de la maison pour rejoindre l’Asie. Idée d’autant plus validée par moi, étant tombée amoureuse des pays asiatiques après un mois de backpacking aux Philippines et un stage de quelques mois à Hong-Kong. De son côté, Julien souhait commencer par le continent africain. Il a eu la chance d’y faire quelques séjours (à pied et à vélo pour une course d’ultra distance) ; ce continent ne l’a pas laissé indemne.

Alors, pour équilibrer la balance, nous avons choisi ni l’un ni l’autre ! C’est donc vers le continent américain que nous nous sommes tournés, et ce pour plusieurs raisons :

La première est assez pratique : les langues. Effectivement, nous maîtrisons tous les deux relativement bien l’espagnol ainsi que l’anglais.
Deuxièmement, Julien ayant déjà fait quelques expatriations en Colombie rêvait depuis toujours de traverser le pays à vélo.
Et enfin, je n’avais jamais mis un pied sur le continent (excepté 10 jours de vacances en Colombie pour rejoindre Julien).

En somme, sur ce continent, tout reste à découvrir pour nous deux ! Alors, nous avons fait nos bagages, vendu nos affaires et pris deux billets sans retour pour le Canada.

Notre préparation pour un voyage en bikepacking

Impossible de prévoir tout ce qui nous attend pendant les prochains mois, voire les prochaines années ! Mais on peut tout de même s’y préparer, que ce soit physiquement ou en choisissant soigneusement notre matériel. Et sur ces deux aspects, on a adopté des stratégies très différentes, Julien et moi.

Julien, ou la définition de la préparation

Je définis très souvent Julien par le trait de caractère que je chéris le plus chez lui : sa vision jusqu’au-boutiste, sans limite. Pourquoi faire bien quand on peut faire très, très bien ?

Ses lubies peuvent durer quelques jours… comme ce fameux jour où il s’est passionné pour le piano pendant le confinement. Temps effectif du piano à la maison ? Une semaine. Car, je cite : « C’est bon, j’ai fait le tour du sujet. » Pardon, Mozart ! Ou encore cette fois où il a acheté un vélo de course après avoir accompagné Hutchinson Cycling dans le lancement du pneu Touareg, notamment sur la direction artistique de la vidéo « Gravel has no rules ». Bon, cette folie-là est restée ancrée un peu plus longtemps que les autres (pourvu que ça dure !).

Alors, avec le soin que vous lui connaissez maintenant, Julien s’est lancé à la recherche de l’équipement parfait et à la conception de son voyage idéal. Il a passé des heures à comparer les cadres de vélo, les duvets, les réchauds… Tout a été minutieusement étudié et, croyez-moi, son setup vaut le détour.

Et côté physique, même rigueur : trois séances de sport par semaine, en plus d’un trajet domicile-travail de 30 km en vélo dans Paris. Son compte Strava est d’ailleurs assez impressionnant !

Bref, après un an dans les starting-blocks, Julien et son fidèle Tumbleweed étaient enfin prêts.

Marie-Liesse, un mélange d’instinct et de célébration

De mon côté, j’ai préféré faire confiance à mon instinct et aux conseils des autres. Nous suivions l’aventure de deux bikepackers, Sophie et Jérémy. Par chance, Sophie était passée par un bikeshop près de chez nous pour monter le vélo de ses rêves. Ni une ni deux, je suis allée au même magasin et j’ai demandé « LE vélo de Sophie ». Pas très original, mais une chose était sûre : soit c’était un excellent vélo, soit Sophie était une actrice de talent ! J’ai choisi de lui faire confiance, et à raison.

Bon, le vélo, c’est réglé ! Maintenant, la préparation physique ! Me connaissant, j’avais surtout besoin de fortifier mon mental. Alors j’ai dégoté les meilleures adresses de Paris pour donner rendez-vous à tous mes amis. Un soir sur deux, j’étais soit au théâtre, soit dans un bar à célébrer avec un peu d’avance notre départ. Crois-moi, c’est une préparation très solide qui demande énormément de lâcher-prise.

En somme, nous étions tous les deux prêts pour cette incroyable aventure. Mais avant de larguer complètement les amarres, nous avons organisé quelques voyages en mode cyclotourisme. Dans un prochain article, tu vas découvrir tous les événements sportifs auxquels nous avons participé avant notre départ.

Et si tu as envie d’en découvrir encore un peu plus, je t’invite à écouter notre podcast sur nos derniers préparatifs : « Une préparation déplorable ».

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